Les qualités de vol et l'esthétisme de ces derniers sont le fruit d'une histoire, l'histoire de l'aviation et en particulier l'histoire du vol à voile.
Premières tentatives de vols non motorisés
Le premier vol relevant du
vol à voile, c'est à dire de l'utilisation des
courants ascendants de l'atmosphère, est dû au
Français Jean-Marie Le Bris, qui, s'inspirant des vols des
oiseaux, construisit en 1856 un grand planeur dont le fuselage en
forme de barque était pourvu d'ailes galbées.
Essayé une année plus tard près de Douarnenez
au moyen d'une remorque entraînée par un cheval, face
à un vent violent, cet appareil, portant Le Bris, parcourut
environ 200 m en s'élevant d'une centaine de mètres.
En 1865, un autre Français, Louis Mouillard, auteur de
l'ouvrage "Le vol des oiseaux " qui a inspiré les pionniers
du plus lourd que l'air, effectua sur un planeur de sa conception,
un vol d'environ 45
mètres. Otto
Lilienthal Ses machines, en osier
recouvert de toile cirée, ne possédaient
pas de gouvernes, et donc étaient
contrôlées, comme les deltaplanes actuels
par balancement du corps du pilote qui permettait de
modifier le centre de gravité.
Les
frères Wright
Le terme "vol
à voile " fut utilisé pour la
première fois par l'Allemand Otto Lilienthal
(1848-1896).
Grâce
à ses 18 types de planeurs différents,
il effectua plus de 2000 vols, à partir de
hauteurs naturelles d'abord, puis en 1893 à
partir du toit de son hangar.
Il faudra attendre les 2 Américains et leur Flyer 3 pour voir apparaître le principe du gauchissement des ailes, de la dérive et d'une profondeur avant, permettant le pilotage sur 3 axes.
Les bases de l'aviation étaient jetées, puisqu'ils effectuèrent, en motorisant en 1903 un de leur planeur, le premier vol moteur.
Une fois le vol-motorisé maîtrisé, on ne porta plus guère d'attention au vol plané ; mais après la première guerre mondiale, les Allemands, auxquels le traité de Versailles interdisait de fabriquer des avions à moteur, se tournèrent vers la construction et le maniement des planeurs.
L'entre
deux guerres La Wasserkuppe, dans le
massif de la Rhön, fût, dès les
années 20 le berceau du vol à voile
allemand, grâce aux " Rhönwettbewerbe " qui
permirent de passer des sauts de puces aux vols de longue
durée : des planeurs comme les SG38 ou
F.S.3-Besenstiel aux performances limitées font
place à des modèles plus
évolués comme le Grunau Baby.
Le concepteur de ce dernier, Schneider-Grunau, s'était
fixé comme but de construire un planeur simple
d'utilisation et peu onéreux. En 1934 et 1935, son Grunau
Baby était le planeur le plus utilisé du monde
…
Si des vols de plusieurs heures utilisant les courants des pentes étaient en 1922 possibles, ce n'est que dans les années 30 avec l'apparition du variomètre (instrument indiquant si l'appareil monte ou descend) que les pilotes exploitèrent les ascendances thermiques dont ils soupçonnaient déjà l'existence. Deux ans après qu' un dénommé Max Kegel se retrouva involontairement aspiré dans un thermique, le pilote Robert Kronfeld réussit à spiraler dans une telle ascendance, résolvant ainsi le problème des vols de longue distance.
Les constructeurs développèrent aussi des planeurs aux plages de vitesses plus étendues, à la surface alaire plus importante (la finesse passant de 20 à 35 en 1938). Ils apportèrent également des modifications au niveau de la construction et du montage, permettant par exemple de fermer le cockpit tout en augmentant les angles de vues du pilote.
Parallèlement, en France, naissait le Centre National de Vol à Voile, à la Banne d'Ordanche en Auvergne :
Le premier vol y a
été exécuté par Monsieur
Sautez (découvreur du site et Président de
la section vol à voile de l'Aéro-club
D'Auvergne) en 1931 avec un planeur A 10. Invité
à donner son avis sur le site de la Banne, le
champion incontesté du vol à voile, Robert
Kronfeld, autrichien de naissance, fit plusieurs
séjours en Auvergne. Pour lui, notre centre
était très prometteur et valait le massif
de la Rhön.
La France et l'Allemagne étaient alors au coude à
coude et de la Banne d'Ordanche à la Wasserkuppe on
rivalisait autant de technique que d'audace. On copia les formules
des meilleurs (comparer le Wien de Kronfeld et le 41 P de
Nessler).
La deuxième guerre mondiale marqua la fermeture du centre en 1940. Le site fut définitivement abandonné en 1945, pour ne plus être fréquenté actuellement que par les modélistes.
Les planeurs modernes
En 1951 des concepteurs allemands aux noms illustres (Wortmann, Eppler et quelques autres) se penchèrent sur l'utilisation de nouveaux matériaux censés supplanter les classiques bois et toiles : la fibre de verre.
Le but premier était de
rendre les ailes plus lisses et plus solides ceci permettant
l'utilisation de profils laminaires donc moins épais et
plus performants (meilleure finesse, plus rapides).
Le premier prototype,
construit par l'Akaflieg de Stuttgart était un
planeur de 16 m, d'une finition impeccable : le FS 24
Phœnix. Il effectuera son premier vol en 1957.
Le premier planeur tout
plastique construit en série (600 exemplaires)
fût le fameux Glasflügel - Libelle toujours
utilisé depuis 1964, au club de Haguenau par
exemple. Le Libelle fût
suivi par le célèbre ASW 15, de la non
moins célèbre firme allemande Schleicher,
qui produisit sous la direction de l'ingénieur
Waibel la série des ASW, sous la direction de
l'ingénieur Kaiser les ASK, et plus
récemment les ASH de l'ingénieur
Heide.
Cette dernière, produisit d'autres machines de renom dont, dans la même série des ASW, l'ASW 19 qui servit de base à la conception du magnifique Pégase et qui en est la version française améliorée grâce à son nouveau profil.
Parallèlement , au
pied de la Teck près de Stuttgart, un autre grand
constructeur, Schemp-Hirth, développa des planeurs
performants comme le Discus, le Ventus et un biplace, le
Janus.
Petits
et grands …
Quasiment tous les planeurs présentés ici existent ou ont existé en modèle réduit. La construction d'une maquette précise et réaliste nécessite évidemment une bonne connaissance de l'engin réel. Mais attention : si les modélistes se basent sur les machines grandeurs pour fabriquer les leurs, il est arrivé également que les modèles réduits aient précédés leurs " grands frères ". Des concepteurs comme Eppler ou Nägele ont tiré profit, dans les années 60, de leur expérience en maquettes pour développer l'utilisation de la fibre de verre renforcée. Les modèles réduits ont eux aussi, par un juste retour des choses, bénéficié de cette révolution technique.
Plus récemment en France, un planeur comme le Crystal a été d'abord conçu puis expérimenté en maquette avant d'être réalisé en grandeur nature.
L'histoire future du vol à voile est donc à suivre de près, puisqu'elle nous indiquera de même l'évolution de notre passion qu'est le planeur radiocommandé.
